Использование беспроводных сетей

Мобильные компьютеры — ноутбуки и карманные компьютеры (PDA, tablet PC) — это еще одна область, в которой сейчас наблюдается бурное развитие. У их владельцев обычно имеется настольный компьютер дома или на работе, но они хотят поддерживать постоянную связь с домашней “базой”. Так как обычные сети, в которых информация передается по проводам, невозможно использовать в машине или самолете, люди задумываются о беспроводных сетях. В этом разделе будут вкратце рассмотрены вопросы их применения.

Итак, для чего же реально требуются беспроводные сети? Самое популярное применение — мобильный офис. Многим людям бывает необходимо, находясь в пути, совершать телефонные звонки, отправлять и принимать факсы и электронную почту, иметь доступ в Интернет и к удаленным машинам. Все эти возможности должны быть предоставлены независимо от местонахождения пользователя. Например, организаторы компьютерных конференций зачастую используют мобильные сети. Имея ноутбук и беспроводный модем, можно подключиться к Интернету и получить доступ к информации в том же объеме, что и при использовании настольного компьютера. В некоторых университетах организуются беспроводные сети, и тогда студент, сидя в сквере под деревом, может посещать виртуальную академическую библиотеку или читать электронную почту.

Такого рода сети уже давно и с успехом применяются в больших компаниях, занимающихся грузоперевозками, в таксопарках, службах доставки почты и ремонта. Там это жизненно необходимо — как для отслеживания пути передвижения транспорта и груза, так и для поддержания постоянной связи с диспетчерами.

Беспроводные сети находят широкое применение и в военном деле. При ведении боевых действий в совершенно произвольном месте планеты не приходится рассчитывать на инфраструктуру местных сетей связи и нужно организовывать свою сеть.

Хотя мобильные компьютеры и беспроводные сети тесно связаны между собой, все же это не одно и то же. Есть разница между стационарными и мобильными беспроводными сетями. Даже ноутбуки иногда подключают к обычной компьютерной сети. Если пользователь, скажем, в номере гостиницы подключит его к телефонной розетке, он получит мобильность при отсутствии беспроводной сети.

С другой стороны, и наличие беспроводной сети еще не говорит о наличии мобильности. В качестве примера можно привести компанию, арендующую помещение в старом здании, в котором отсутствует проводка, необходимая для компьютерной сети. Тем не менее, этой компании нужно как-то связать между собой компьютеры, вот и приходится организовывать беспроводную сеть. А это несколько сложнее, чем покупка маленькой коробочки, напичканной электроникой, и включение ее в розетку. Как ни странно, беспроводная сеть в этом случае может обойтись дешевле чем прокладка кабеля.

Разумеется, есть и полноценные мобильные применения беспроводных сетей — от мобильных офисов до PDA, которые не дают людям в супермаркете забыть, за какими товарами они сюда пришли. Во многих крупных и загруженных аэропортах служащие, принимающие на стоянках арендованные машины, зачастую используют портативные компьютеры. Они набирают государственный номер машины, связываются с главным компьютером, получают от него информацию, а встроенный в PDA принтер сразу же распечатывает счет.

По мере развития подобных технологий возникают все новые их применения.

Еще одна область, в которой использование беспроводных сетей могло бы сэкономить деньги, — это снятие показаний счетчиков коммунальных услуг. Действительно, если бы счетчики электричества, газа, воды и т. д. самостоятельно отправляли данные, не пришлось бы оплачивать труд сотрудников, которые ходят по домам и записывают показания. Дымоуловители могут позвонить в пожарную службу вместо того, чтобы включать сирену, которая становится особенно бессмысленной, если дома никого нет. Стоимость радиопередающих и принимающих устройств снижается, как и плата за эфирное время, а значит, все больше и больше разнообразных применений можно реализовать без существенных финансовых затрат.

Совершенно иной прикладной областью, связанной с радиопередачей цифрового сигнала, является интеграция мобильных телефонов и PDA. Первой реализацией этой идеи стали крохотные PDA, которые могли отображать веб-странички на своих еще более крохотных экранах. Эта система основывалась на совершенно новом протоколе WAP 1.0 (протокол, предназначенный для распространения информационных материалов по сети Интернет). Но он канул в Лету из-за того, что экраны были слишком маленькими, пропускная способность канала была низкой, да и качество предоставляемых услуг оставляло желать лучшего. Сейчас практически каждый мобильный телефон (смартфон) позволяет своему владельцу посещать любимые сайты практически из любой точки Земли.

Однако, беспроводные сети кроме своих очевидных достоинств обладают и рядом недостатков. Скорость передачи информации в беспроводных сетях, как правило, ниже чем в сетях использующих для передачи информации проводные технологии. В беспроводных сетях данные передаются при помощи радиосигнала, который может быть подвержен помехам.